Aunque la descarbonización ha estado a la vanguardia de los debates sobre la reducción del impacto ambiental de la industria siderúrgica, la disminución del consumo de agua y la mejora de las prácticas de vertido de aguas residuales industriales también son aspectos de la sostenibilidad y el cumplimiento normativo que los fabricantes de acero deben abordar. Esto es especialmente cierto debido a los recientes aumentos de los costes asociados a la infracción de las normas. A continuación, presentamos un breve resumen de las mejores prácticas para la eficiencia hídrica, la sostenibilidad y el cumplimiento normativo en las torres de refrigeración y la industria siderúrgica, así como de los retos y las posibles soluciones.
P: ¿Cuáles son los desafíos asociados con la gestión del agua de proceso y de las aguas residuales en la industria del acero?
A: Si bien las opiniones varían sobre la cantidad de agua necesaria para la fabricación de acero, un informe del Instituto Estadounidense del Hierro y el Acero afirma que el proceso utiliza 75,000 galones de agua por cada tonelada de acero producida. Las torres de refrigeración, en particular, requieren una gran cantidad de agua de proceso y la calidad del agua se deteriora a medida que circula por la torre.
A medida que el vapor de agua se disipa de un sistema de enfriamiento por evaporación, todos los sólidos del agua recirculada se quedan atrás. La concentración de minerales disueltos finalmente aumenta, lo que genera corrosión y crecimiento microbiológico. Para mantener el agua del sistema de enfriamiento, se debe purgar una tasa regulada de agua de la torre con agua de reposición, reemplazando las pérdidas.
P: ¿Cómo ha afectado la inflación a las multas impuestas por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos?
A: Las sanciones por no cumplir con las normas de cumplimiento aumentaron sustancialmente en 2023. Según la Ley de Mejoras a la Ley de Ajuste por Inflación de Sanciones Civiles Federales de 2015, las agencias federales deben ajustar sus sanciones anualmente en función de la tasa de inflación del año anterior. Como resultado, las multas por sanciones civiles aumentaron drásticamente en enero de 2023, un 7.7 % más que el año anterior.
Incluso antes del aumento de las multas, las empresas manufactureras multadas por infracciones de la EPA pagaron un alto precio en pérdidas financieras y de reputación. Algunos ejemplos recientes incluyen:
Además, aumenta la presión para la La EPA actualizará las regulaciones sobre aguas residuales industriales. En última instancia, las empresas que no se preparan para un entorno de cumplimiento más estricto aumentan su riesgo financiero.
P: ¿Cómo pueden los fabricantes de acero y otros productos reducir sus obligaciones de cumplimiento y sus costos operativos relacionados con el agua?
A: Hay numerosos en el sitio tecnologías de tratamiento de agua y aguas residuales disponibles que permiten a los fabricantes:
A medida que los recursos se vuelven más escasos y los costos del agua aumentan, los fabricantes están recurriendo a los siguientes procesos para aprovechar mejor el agua de sus torres de enfriamiento:
Los fabricantes que tratan el agua en sus instalaciones suelen poder reutilizarla en sus procesos, lo que reduce significativamente los costes del agua de proceso y la cantidad de aguas residuales generadas. Sin embargo, para identificar qué combinación de sistemas de tratamiento es la adecuada para la aplicación, es necesario realizar un trabajo preliminar fundamental.
Un análisis de laboratorio de su agua industrial revelará qué sustancias contiene el agua. Esa información determinará en gran medida las capacidades necesarias para optimizar su proceso, reducir costos, lograr objetivos de sustentabilidad y simplificar el cumplimiento de las normas ambientales.
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